26 июня 1969 года стало днём, когда Соединённые Штаты признали своё отставание в космическом соревновании. Советский космонавт Алексей Леонов установил на поверхности Луны алый стяг. Это событие заставило американские власти пересмотреть ряд программ NASA, многие из которых были сокращены. Однако дух соперничества не угас. В Вашингтоне созрело решение: бросить СССР новый вызов, чтобы в конечном итоге доказать технологическое лидерство за пределами Земли.