В семнадцатом столетии берега Японии оставались запретными для чужеземцев. Судьба забросила сюда английского морехода Джона Блэкторна после кораблекрушения. Из чужеземного диковинного пленника, балансирующего на краю гибели, он превратится в доверенное лицо могущественного даймё Торанаги, вовлечённого в жестокую борьбу за влияние.