Великая Римская империя. Генерал Максимус, чьё мужество и честь не знают границ, заслужил преданность своих солдат. Сам император Марк Аврелий, мудрый правитель в преклонных годах, видит в нём не просто военачальника, а почти родного сына. Но даже самый искусный воин, не знающий страха в открытом сражении, не готов к тонким ядам дворцовых заговоров. Коммод, кровный наследник императора, совершает отцеубийство, узнав, что трон должен был перейти не ему, а Максимусу. Власть теперь в его руках.
Новый правитель видит в генерале угрозу, особенно после того, как тот отказывается присягнуть ему. Коммод приказывает устранить Максимуса и всю его семью. Генералу чудом удаётся избежать смерти, но он не может защитить своих близких. Оказавшись в цепях, он продан работорговцем. Его покупает Проксимо, устроитель кровавых зрелищ на арене. Так прославленный герой войн вынужден стать гладиатором, сражаясь для потехи толпы. Однако судьба готовит ему возможность сойтись в поединке с тем, кто разрушил его жизнь.