В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. Шепчутся, что во всём виновата та самая русалка из старых баек, что живёт в озере. Легенд о ней хватает.
Для помощи в это почти безнадёжное дело из столицы вызывают Юрия Бахтина. Он — эксперт, который разбирается в психологии маньяков. В сказки о водяных девах он, конечно, не верит. Но чем глубже он копается в деталях, тем чаще ловит себя на мысли, что не всё так просто. Что-то здесь не сходится с обычной криминальной схемой.
У самого Юрия в этом городе — своё прошлое. Он когда-то здесь жил. Приезд всколыхнул старые воспоминания. Встречи с друзьями молодости, неловкий разговор с бывшей женой... Всё это отвлекает, мешает сосредоточиться.
А расследование тем временем затягивает. Чем больше фактов вскрывается, тем длиннее становится список тех, кто мог быть причастен. К ужасу Бахтина, в нём появляются имена людей, которых он знает лично. Приходится балансировать на тонкой грани: профессиональный долг, личные обязательства, скрытое противодействие со стороны кого-то местного...
Пробираясь через этот лабиринт из лжи, старых обид и намёков, Бахтин медленно, но верно приближается к разгадке. Истина оказывается страшнее любой легенды.