История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших в Нью-Йорке свою преступную империю. Действие начинается вскоре после войны, в 1945 году, и ведет зрителя через целое десятилетие. Свадьба дочери Дона Вито собирает всю семью. Именно в этот день домой возвращается Майкл, младший сын. Он приехал с фронта, покрытый славой, но ясно дает понять — кровь и насилие семейного дела не для него.
Вито Корлеоне, уважаемый и feared патриарх, правит по неписаным законам чести и взаимных услуг. Однако ветер меняется. Появляются новые лица, жаждущие власти и денег, готовые отбросить старые традиции. Их методы куда более жестоки и беспринципны. Эта жажда перемен обрушивается на самого Дона — на него совершается дерзкое нападение, потрясшее основы всего его мира.