С момента той страшной катастрофы, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка вернуть хоть подобие прежней жизни.
Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую тоску за привычной улыбкой. Внутри всё будто перевернулось.
С началом учебного семестра в их размеренную, хоть и печальную, жизнь врывается новость — появился новый ученик. Его зовут Стефан Сальваторе. Он привлекает взгляды своей необычной внешностью и скрытным, немного таинственным поведением. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое, но ощутимое.
Однако девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, и всеми силами старается существовать в человеческом обществе, не причиняя вреда. Его идеалы резко контрастируют с сущностью его родного брата, Дэймона. Тот — олицетворение древней вампирской сути: жестокий, циничный, жаждущий крови.
Так в тихий городок Мистик Фоллз приходит древнее противостояние. Два брата, два противоположных начала, вступают в скрытую войну. Их битва развернётся не только за сердце Елены, но и за судьбы её близких и всех обитателей этого спокойного, на первый взгляд, места.